Juan se
acaba de enterar que su amigo Miguel tiene cáncer de la próstata. Muchos de los
hombres que él conoce tienen algún tipo de problema con la próstata. Juan está
preocupado por lo que le pudiera pasar a él.
Cáncer
de la próstata
El cáncer de la próstata es común entre
los hombres de los Estados Unidos. Pero, muy pocos mueren a causa del cáncer de
la próstata. El tratamiento para el cáncer de la próstata funciona mejor cuando
la enfermedad la descubren temprano y no se ha propagado a otras partes del
cuerpo.
Las condiciones de contraer cáncer de la
próstata son afectadas por su:
- Edad. Tener 50 años de edad o más incrementa la probabilidad de contraer cáncer de la próstata.
- Raza. El cáncer de la próstata es más común entre los hombres afro-americanos.
- Historia familiar. Si su papá o un hermano ha tenido cáncer de la próstata, es muy probable que usted lo padezca también.
- Dieta. Ingerir comidas altas en grasa con poco consumo de frutas y vegetales puede incrementar la probabilidad de contraer cáncer de la próstata.
Diagnosticando
el cáncer de la próstata
El cáncer inicial de la próstata
usualmente no causa síntomas. Mientras el cáncer crece, tal vez se tenga
problemas al orinar. Tal vez tenga usted que orinar frecuentemente,
especialmente en la noche. Algunos hombres tienen dolor o ardor cuando orinan,
sangre en la orina o en el semen, dolor en la espalda, las caderas o la pelvis
y una eyaculación dolorosa.
Para averiguar si estos síntomas son
causados por cáncer en la próstata, su doctor le preguntará acerca de sus
problemas médicos pasados. Él o ella realizará un examen físico. En el examen,
su doctor palpará la próstata insertando un dedo encubierto con un guante en el
recto para examinar y sentir áreas abultadas o endurecidas.
Su médico también puede ordenar un
examen de sangre para verificar el nivel de antígeno prostático específico (PSA
por sus siglas en inglés). Los niveles de antígeno prostático específico pueden
ser altos en hombres que tienen la glándula de la próstata agrandada o cáncer
en la próstata.
Si los exámenes demuestran que usted tal
vez tenga cáncer, su doctor probablemente quiera confirmar esto realizando una
biopsia. Él o ella tomará pequeñas partes del tejido de la próstata y buscará
células cancerosas. Su doctor tal vez requiera hacer otra biopsia una vez más
para chequear los resultados.
Tratamiento
del cáncer de la próstata
El tratamiento del cáncer de la próstata
depende de si el cáncer está en una parte o en toda la próstata o si se ha
propagado a otras partes del cuerpo. También depende de la edad y del estado de
salud en general. Hable con su doctor acerca de las mejores opciones de
tratamiento para usted.
Para el cáncer que no se ha propagado de
la próstata a otras partes del cuerpo, su doctor podría sugerir:
- Espera vigilada, llamada también observación activa. Si el cáncer está creciendo lentamente sin causar problemas, usted podría decidir no empezar un tratamiento inmediatamente. En su lugar, su doctor realizará chequeos frecuentes para encontrar cambios en su condición. Los hombres de edad avanzada con otros problemas de salud usualmente escogen esta opción.
- Cirugía. El tipo más común de cirugía extirpa toda la próstata y tejidos cercanos. Así como en otras cirugías, existen riesgos. Hable con su doctor acerca de mantener su funcionalidad sexual.
- Radioterapia. Este tratamiento utiliza rayos X de alto-espectro para matar las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Hable con su doctor acerca de los posibles efectos secundarios.
- Terapia hormonal. Los hombres que se someten a radioterapia pueden también ser tratados con bloqueadores hormonales. Esto se practica cuando se cree que el cáncer puede regresar. La terapia hormonal es también usada para el cáncer de la próstata que se ha propagado más allá de la próstata.
Examen
anual del PSA
Algunos doctores creen que los hombres
de 50 años o más deberían someterse a exámenes anuales del PSA, pero otros no.
Nosotros sabemos que este examen puede ayudar a detectar un cáncer antes de que
cause algún síntoma, pero no estamos seguros si el examen PSA salva vidas. El
examen del PSA puede encontrar pequeños tipos de cáncer que no crecen y no se
propagan. No todos los tipos de cáncer de la próstata son de vida o muerte, y
los tratamientos pueden causar efectos secundarios. Es por eso que algunos doctores
prefieren la espera vigilada, hasta que existan las señales de que un
tratamiento médico es necesario. Investigadores están estudiando formas de
mejorar el examen del PSA, para que identifique solamente el tipo de cáncer que
sí necesita un tratamiento.
Prevención
personal
Recuerde que lo siguiente puede ser
señal de un problema en la próstata:
- Necesidad frecuente de orinar
- Necesidad de levantarse a menudo durante la noche para orinar
- Sangre en la orina o el semen
- Orinar con dolor o ardor
- Dificultad para orinar
- No poder orinar
- Eyaculación con dolor
- Frecuente dolor o rigidez en la parte baja de la espalda, las caderas, la pelvis o área del recto, o en la parte superior de los muslos
- Goteo urinario
Si usted tiene cualquiera de estos
síntomas, consulte a su doctor inmediatamente.
Adaptado de:
Instituto Nacional de Envejecimiento
